El buque Hespérides llega a Sudáfrica. La expedición Malaspina ha recopilado ya miles de muestras inéditas del fondo marino. El material recabado por la expedición en dos meses es tan abundante que se tardarán algunos años en analizarlo.
"Nadie había cogido tantas muestras de la vida del fondo marino en la historia". La frase, pronunciada por Jordi Dachs, el nuevo jefe científico en la próxima etapa entre Ciudad del Cabo (Sudáfrica) y Perth (Australia) de la Expedición española Malaspina, es una muestra de la magnitud internacional que está teniendo la innovadora ruta científica española. "Hemos recogido ya decenas de miles de nuevas muestras, nunca hemos trabajado con tanto material", incide Dachs.
Sin embargo, los primeros resultados se darán allá por el mes de julio, cuando tras siete meses de navegación, el barco de la Armada Española Hespérides regrese al puerto de Cartagena tras haber circunvalado el globo. "Serán aún anecdóticos", remarcan los investigadores, porque el material es tan abundante que se tardarán algunos años en analizarlo y en obtener aplicaciones en materias biológicas, sanitarias.
Y es que la Expedición Malaspina llegó el 7 de febrero a Ciudad del Cabo y cumplió su segundo mes de navegación. "Lo más importante era conseguir que todo el equipo funcionara", explica el comandante Juan Aguilar. "Eso lo conseguimos en el primer trayecto, el que nos llevó desde Cartagena a Río de Janeiro".
Conviven científicos y militares
Puede parecer una obviedad las palabras del comandante, pero cuando se visita el Hespérides se entiende que no es fácil hacer funcionar una maquinaria en la que trabajan 37 científicos y 57 militares de manera conjunta manejando muestras sacadas de profundidades superiores a los 40000 metros. "Hasta ahora sólo hemos tenido que saltarnos una estación (paradas de investigación del barco en alta mar), entre Cádiz y Canarias, por un temporal de olas de más de siete metros", explican los oficiales. "La expedición se planificó pensando en el tiempo. Navegaremos siempre en verano", especifica Aguilar.
A nivel científico, la siguiente etapa de estudio del océano Índico es aún más novedosa que los anteriores. "Son las aguas menos estudiadas del mundo. Es un océano por explorar y nosotros vamos a ser pioneros en hacerlo a gran escala", recuerda Dachs. Luego vendrá la costa este australiana, la micronesia, Hawai, el Caribe y la vuelta a casa. "Hasta ahora todos los estudios de este tipo eran locales, en zonas determinadas; nosotros ya estamos pudiendo comparar un trabajo global".
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La vida en alta mar
El Hespérides es una gran casa flotante en la que sus 94 ocupantes hacen un día a día perdidos en medio del océano. La llegada a puerto del barco, una auténtica embajada móvil, sirvió para hacer una rueda de prensa con medios sudafricanos e invitar a personalidades del país. "La Embajada y consulado español del Cabo han hecho un trabajo de promoción que ha servido para captar la atención de la ciudad", explica el canciller Avelino Bustos. "No han venido varios ministros que invitamos ni miembros del Gobierno local", explica el comandante, "pero sí Almirantes de la flota, representantes de empresas naúticas interesados en grandes contratos marinos y miembros del cuerpo Diplomático internacional".
¿Cómo es la vida en el Hespérides? "El barco comienza a sacar muestras a las 04:30 y termina a las 15:00 horas. Entonces reemprende rumbo, unas 140 millas diarias, hasta la siguiente estación de fondeo", explican los marinos. ¿Y la vida personal? "Cuando no se está de guardia se puede hacer algo de carrera en la pequeña cubierta de vuelo, de no más de 20 metros de diámetro e incluso boxeo o pesas. Hay también consolas de videojuegos, librería y una completa videoteca". Luego, por las noches, el secreto mejor guardado que revelan los científicos "es un futbolín de cubierta donde se hacen campeonatos y cae alguna cerveza". "Para los miembros de la marina nada y para el personal investigador ningún exceso", remarca la fuente entre risas.
El comandante, por su parte, baja cada noche a ver una película de vídeo con los oficiales en un camarote de reunión. ¿La comida? "El cocinero es un crack", es una opinión común con él y sin él delante. Luego, por ejemplo, en la sala de máquinas los operadores comen algunos cangrejos hervidos que han cogido ellos mismos en el puerto. "Aquí las aguas son limpias, no como en Río", dicen. No es la única diferencia con el país sudamericano. "Aquí la carga y repostaje se ha hecho en una mañana. Allí fueron dos días de peleas porque nos intentaban engañar", dice un marino.
Hoy es día de tierra en el Hespérides, cuando marinos y científicos aprovechan para salir por la ciudad. En tres días parten para descubrir un Índico que hasta ahora nadie ha conocido.
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