Los monos no sólo se sirven de esta extremidad 'artificial' para agarrar la comida y acercarla a su boca, sino también para introducir el alimento dentro de su cavidad bucal.
Un equipo de la Universidad de Pittsburgh -Estados Unidos- logró que dos monos muevan un brazo biónico y se alimenten gracias a él usando tan sólo la energía del pensamiento. El objetivo de la investigación es desarrollar una prótesis que ayude a las personas con parálisis. "Cuanto más comprendamos el cerebro, mejor podremos tratar una variedad de trastornos, desde todo lo que tenga que ver con el Parkinson y la parálisis hasta el Alzheimer o, quizás, algunas enfermedades mentales", explica el doctor Andrew Schwartz, profesor de Neurobiología en la Escuela de Medicina del citado centro universitario.
Como primera fase del experimento, los monos aprendieron los movimientos del brazo mecánico utilizando un jostick. Luego, se inmovilizaron los brazos de los primates y se les insertaron unos microelectrodos en la corteza cerebral, que envían la información de las conexiones neuronales a un programa informático que las traduce. Según se explica en el diario El Mundo, para lograr esta conexión entre el cerebro y la tecnología, los expertos diseñaron un algoritmo matemático -que es la base del citado programa-. Éste capta la información de un centenar de neuronas implicadas en el movimiento y la traduce a un 'idioma' comprensible por el brazo biónico. Es decir, la prótesis se movió porque los monos pensaron en hacerlo, pero también gracias al dispositivo que se encargó de traducir esta idea en impulsos eléctricos.
En el siguiente video, en el que el audio está en inglés, se puede apreciar a los macacos utilizando esta tecnología innovadora. "En el vídeo se puede ver que el mono está masticando un trozo de comida cuando se dispone a coger el siguiente. Y también puede observarse cómo mueve su cabeza y sus ojos de manera natural, sin que le afecte el tener que controlar la prótesis", apuntan los expertos.
Los científicos comentaron sobre la prótesis que "tal y como sucede con un brazo humano, permitieron la flexión, extensión, abducción, aducción, rotación externa e interna del hombro; así como la flexión y extensión del codo. La mano se basa en un puño motorizado que realiza el movimiento de pinza, lo que aporta un mayor control de la distancia entre ambos dedos".
"Hemos incrementado la capacidad de las prótesis utilizando el entrenamiento basado en la observación y el control cortical, lo que permite la utilización de este brazo [...] en las tareas cotidianas. Se trata de una serie de conceptos que pueden incorporarse a los futuros diseños de prótesis de mayor destreza", concluye el documento que se publica en la revista Nature.
Fuente:El Mundo
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